El róver Perseverance de la NASA no solo ha sido fundamental en la búsqueda de señales de vida pasada en Marte, sino que también ha llevado a cabo una misión menos conocida pero crucial: producir oxígeno en el planeta rojo.
🧪 ¿Qué es MOXIE?
Dentro del Perseverance se encuentra MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment), un dispositivo del tamaño de una batería de automóvil desarrollado por el MIT. Su objetivo es demostrar que es posible generar oxígeno a partir del dióxido de carbono (CO₂) que compone el 95% de la atmósfera marciana.
⚙️ ¿Cómo funciona?
MOXIE utiliza un proceso llamado electrólisis de óxido sólido. Este método implica calentar el CO₂ a altas temperaturas y luego dividirlo para extraer oxígeno. Durante sus operaciones, MOXIE logró producir hasta 12 gramos de oxígeno por hora con una pureza del 98% o más, superando las expectativas iniciales de la NASA.
🚀 ¿Por qué es importante?
Para una futura misión tripulada a Marte, se estima que una tripulación de cuatro personas necesitaría alrededor de 25 toneladas métricas de oxígeno: una parte para respirar y la mayoría para el combustible necesario para el viaje de regreso. Transportar esa cantidad desde la Tierra sería logísticamente complejo y extremadamente costoso. MOXIE demuestra que es posible producir oxígeno utilizando los recursos disponibles en Marte, lo que podría ser un cambio de juego para la exploración espacial.
🧠 Tecnología avanzada
Para garantizar el éxito de MOXIE, el equipo del MIT creó dos "gemelos digitales": uno físico en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y otro completamente virtual. Estos modelos se utilizan para realizar simulaciones y pruebas antes de ejecutar cualquier comando en el dispositivo real en Marte.
“Buscamos acelerar el camino que llevará a humanos a Marte”, dice el Dr. Michael Hecht, responsable del proyecto en el MIT, “cuanto antes, con menos riesgos y menores costes”.
Si deseas profundizar en cómo MOXIE está allanando el camino para la futura colonización de Marte, te invitamos a leer el artículo completo en el siguiente enlace: